В семейство входит 50 видов, распространенных по всему Земному шару. В России и странах СНГ 6 видов. Однодомные и двудомные растения. Слоевища крупные, вильчато-разветвленные, толстые, сверху обычно с хорошо заметными контурами воздушных камер. Снизу с ризоидами и, расположенными в два и более рядов по обе стороны срединного ребра амфигастриями. Мужские и женские подставки с ножками, многолопастные или многораздельные. Коробочка разрывается на верхушке на лопасти.