Семейство является одним из наиболее богатых среди папоротников. Оно объединяет 50 родов и приблизительно 1500 видов. Это семейство распространено по всему земному шару, но в основном в тропиках Старого Света. Чаще всего это эпифитные растения, поселяющиеся на стволах, а также на толстых ветвях и даже на верхушках деревьев. Листья расположены двурядно на верхней стороне сочных, мясистых корневищ, покрытых чешуями и волосками. Характерным признаком семейства является расположение эллиптических или округлых сорусов (без покрывалец) на нижней стороне пластинки листа. Сорусы по периферии окружены клиновидными и радиальными чешуями и волосками. Спорангии Многоножковых имеют меридионально расположенное кольцо раскрывания, состоящее из 13-14 толстостенных клеток и прерывающееся щелью, ограниченной двумя клетками. Ножка спорангии состоит из двух рядов клеток. Часто в корневищах этих папоротников поселяются муравьи, оберегая их от уничтожения крупными животными.